要問為什么混凝土要分強度等級，首先應當知道什么是混凝土強度等級。混凝土強度等級是根據混凝土立方體抗壓強度值劃分出來的，它是混凝土的特征強度。根據現行有關標準、規范規定混凝土立方體抗壓強度是按標準方法制作的邊長為150㎜的標準尺寸的立方體試件，與ISO試驗方法一致的溫度為20±2℃，濕度為95%以上的標準養護室，養護至28d齡期，按標準試驗方法測得的混凝土立方體抗壓強度。
根據有關標準的規定，建筑材料強度等級應以材料名稱加上其強度標準值來表達。故混凝土強度等級以符號C(英文混凝土Concrete的縮寫)及其后面的立方體抗壓強度標準值劃分為：C10、C15、C20、C25、C30、C35、C50、C55、C60、C65、C70、C75、C80。
因為一般工程上不同部位的混凝土所受的荷載不一樣，有的大，有的小，不能完全使用一種強度等級的混凝土。對于承受壓力大的部位，就要用高強度等級混凝土，對于承受壓力小的部位，就要使用低強度等級的混凝土，因此，混凝土分成不同強度等級，以適應不同工程的需要，通過設計計算選用。
混凝土是靠水泥的膠結作用，逐漸硬化，而提高抗壓強度的。由于水泥的結硬不是一下子就完成，而是隨著時間的增加而逐漸更好的。在正常的養護條件下，前七天抗壓強度增長較快，7d~14d之間增長稍慢，而28d以后，強度增長更是比較緩慢。也就是說，28d以后抗壓強度為標準強度，作為設計和施工檢驗質量的標準。顯然，如果以小于28d的強度作為標準強度，將使混凝土的性能不能充分發揮。如果以大于28d的強度作為標準強度，雖然混凝土的性能可以充分發揮，但由于達到標準強度的時間過長，影響了施工進度。
